Dans l’histoire de la photographie, Roger Fenton est une figure emblématique. Il s’est distingué comme l’un des tout premiers photographes à documenter les conflits armés. Durant sa carrière, il fut mandaté par la Société royale de photographie pour immortaliser la guerre de Crimée, un conflit aux répercussions géopolitiques considérables. Equipé d’un équipement volumineux et complexe pour l’époque, Fenton réalisa un ensemble de clichés poignants qui capturent non seulement les visages solennels des soldats, mais aussi l’atmosphère pesante des champs de bataille. Bien que sa mission soit souvent perçue comme une forme de propagande gouvernementale, son travail a incontestablement ouvert la voie à la photographie de guerre moderne, immortalisant des moments intimes et révélateurs de l’histoire militaire.
Roger Fenton est reconnu comme étant le premier photographe de guerre, ouvrant la voie à une nouvelle ère de reportage photographique au milieu du XIXe siècle. Il a capturé l’essence de la guerre de Crimée avec son appareil photo et a introduit la photographie comme un médium puissant pour documenter les événements historiques. Cet article explore sa carrière, les défis qu’il a affrontés et l’impact de son travail sur le monde.
EN BREF |
| Formation et Débuts Roger Fenton naît en 1819 dans une famille britannique aisée Il étudie d’abord la peinture Il découvre la photographie dans les années 1840 Il excelle dans les portraits et les paysages Innovation Technique Fenton utilise un laboratoire photographique mobile Il maîtrise la technique du collodion humide Son équipement nécessite un développement immédiat Il produit des images sur plaques grand format Documentation de la Guerre de Crimée (1853-1856) 360 photographies documentent le conflit « Valley of the Shadow of Death » devient son cliché emblématique Les images évitent les scènes de violence directe Les photographies montrent la vie quotidienne des militaires Portraits Historiques Fenton photographie la reine Victoria Il capture des scènes de la vie militaire Ses images documentent l’état-major britannique Les portraits révèlent la société victorienne Impact Historique Fenton établit les bases du photojournalisme de guerre Ses images constituent des documents historiques précieux Son travail influence les futurs photographes de guerre Les musées préservent ses œuvres Fin de Carrière Le choléra affecte sa santé en 1855 Il abandonne la photographie en 1862 Son travail tombe temporairement dans l’oubli La reconnaissance posthume établit son importance historique |
Premiers Pas dans la Photographie
Né en 1819, Roger Fenton a grandi au sein d’une famille aisée de Grande-Bretagne. Avant de devenir photographe, il s’est d’abord intéressé à la peinture. Ce n’est qu’à la fin des années 1840 qu’il se tourne vers la photographie, une technologie alors en pleine émergence. Son attirance pour l’art orientaliste et son sens du détail ont influencé ses premières œuvres, consistant principalement en paysages et en portraits.
La Mission en Crimée de Roger Fenton
En 1855, Fenton se lance dans une aventure déterminante en tant que premier photographe de guerre lors du conflit de Crimée. Mandaté par la Société royale de photographie et sous patronage royal, son objectif était de documenter la guerre pour adoucir l’opinion publique sur ce conflit impopulaire. Il se dote d’une chambre noire mobile, utilisant une technique de collodion humide, complexe et laborieuse, exigeant un développement immédiat sur le terrain.
Parmi ses 360 clichés célèbres, « Valley of the Shadow of Death » se démarque. Ce cliché met en lumière des boulets de canon dispersés sur une route de campagne, témoignant de la brutalité silencieuse de la guerre. Toutefois, Fenton évita de capturer les scènes les plus horribles du conflit, soit par choix délibéré, soit sous l’influence de commanditaires souhaitant contrôler l’image publique de la guerre.
Fenton fut à la fois loué comme un pionnier de la photographie moderne et critiqué pour son rôle possible de propagandiste du gouvernement britannique. Sa mission en Crimée a posé les jalons de la photographie de guerre, bien qu’il n’ait pas montré des images troublantes du champ de bataille. Les photographies de Fenton, aujourd’hui exposées dans des musées, demeurent des témoignages visuels précieux de cette époque.
Nous sommes en 1855, Fenton revient en Angleterre, affaibli par le choléra et désabusé par l’accueil réservé à ses œuvres. En 1862, il abandonne la photographie, et ses images tombent vite dans l’oubli. Cependant, avec le recul, ses travaux offrent un aperçu rare des campagnes militaires du XIXe siècle et témoignent de l’impact durable de la photographie pour documenter l’histoire.
Au-delà de ses contributions à la photographie de guerre, Fenton a également réalisé des portraits marquants tels que ceux de la reine Victoria. Explorant la vie quotidienne, il s’est mêlé à l’état-major, capturant non seulement des images mais aussi l’esprit du temps. Ces portraits ont contribué à construire une imagerie visuelle de la société victorienne.
Ressources :
Peintre formé à Paris dans l’atelier de Paul Delaroche avec Gustave Le Gray, Fenton se tourne vers la photographie. De mars à juin 1855, il va en Crimée photographier le siège de Sébastopol où l’Angleterre, la France et le Piémont soutiennent l’Empire ottoman contre la Russie. Il réalise des images aseptisées d’un conflit sanglant et très impopulaire. Son « camion photographique » sert de cible aux tirs russes, la forte lumière et la chaleur de l’été rendent ses conditions de travail difficiles. Il fait les portraits des officiers, correspondants de guerre (dont celui du Times) et participe à la vie quotidienne de l’état-major, assiste au conseil de guerre. Après trois mois d’un reportage éprouvant, malade et déprimé, Fenton rapporte en Angleterre trois cent soixante clichés-verres qui, tirés sur papier salé, sont publiés par l’éditeur Thomas Agnew. Ces tirages, acquis dès l’automne 1855 par le duc d’Aumale alors exilé à Londres, constituent l’un des tout premiers reportages de guerre.
https://www.musee-orsay.fr/fr/oeuvres/valley-shadow-death-134407
https://histoire-image.org/etudes/zouaves-tous-fronts
Via : PetaPixel
