Pour Far West, l’histoire oubliée, le photographe Tomas van Houtryve et la réalisatrice Mathilde Damoisel sont partis dans l’Ouest américain afin de confronter la véritable histoire aux mythes et aux légendes qui entourent la conquête de l’Ouest. Ils dénoncent l’amnésie collective de l’Amérique et dévoilent le passé tronqué de l’Ouest américain, bien loin des clichés véhiculés par les productions hollywoodiennes et leurs cowboys bien blancs.
L’histoire méconnue d’un Far West amérindien, hispanique, mexicain
À l’heure où un mur s’érige entre les États-Unis et le Mexique, il devient nécessaire de retracer une autre frontière – celle d’avant 1848 et l’annexion de ces territoires mexicains qu’étaient le Texas, la Californie, le Nouveau-Mexique…
Le photographe y rencontre et photographie des hommes et des femmes dont les familles ont toujours vécu là, bien avant l’annexion américaine. Indiens, noirs, hispaniques, métisses : ils n’ont jamais traversé de frontière, mais, comme ils disent, « la frontière les a traversés » et les a rendus à jamais étrangers. Leur histoire a été effacée, leurs mémoires ont été réprimées, mais leur existence défie les mythes fondateurs de l’Amérique, et tous les replis identitaires. »
L’histoire oubliée de l’Ouest américain
Le documentaire est la suite logique de la parution du livre, « Lines and lineage » publié aux éditions Radius Books. Il n’existe aucun document photographique de l’époque où le Mexique régnait sur ce qui est aujourd’hui l’Ouest américain. Pour mettre des images sur les personnes et les lieux de cette époque mexicaine remarquable mais encore invisible, Tomas van Houtryve a photographié la région avec des plaques de verre et un appareil photo en bois du XIXe siècle. Il associe des portraits de descendants directs des premiers habitants du Far West – métis, afro-latins, indigènes, crypto-juifs – à des photographies de paysages le long de la frontière originelle de l’époque mexicaine.
Le livre remet en question les mythologies occidentales dominantes et s’interroge sur le rôle que les photographies – présentes ou non – ont joué dans le façonnement de l’identité de l’Ouest. Pour imposer ce mythe, il fallait des images, une arme plus puissante que leur colt, les appareils photographiques, ils ont immortalisé les trappeurs et les chercheurs d’or et inventé ainsi leurs héros qui devaient contribuer aux mythes fondateurs de l’Amérique.
Tomas van Houtryve: Lines and Lineage
Photographies Tomas van Houtryve
Texte Carrie Gibson
80 images / 160 pages
ISBN: 9781942185628
Tomas van Houtryve est un photographe américain, membre de la prestigieuse agence VII et représenté par la galerie Baudoin Lebon à Paris. Son travail mêle techniques photographiques anciennes et contemporaines pour interroger notre rapport à l’identité, à la mémoire et au pouvoir. Il est notamment l’auteur du livre Lines and Lineage, sur lequel est basé le documentaire Far West.
Mathilde Damoisel est une réalisatrice française de documentaires. Après des études d’histoire et de cinéma, elle a fait ses armes en Angleterre avant de réaliser en 2004 son premier documentaire, Soukhoumi, rive noire, tourné en Géorgie. Depuis, elle explore le passé et le présent en Inde, au Pérou, en Turquie et dans le Far West américain.
Les deux co-réalisateurs se sont associés pour le documentaire Far West, l’histoire oubliée (2021, 53 min), produit par Les Films d’Ici. Tomas van Houtryve y photographie les descendants de familles autochtones, noires et métisses qui vivaient sur ces terres bien avant la conquête américaine, révélant l’amnésie collective autour de la conquête du Far West. Mathilde Damoisel apporte sa maîtrise de la réalisation documentaire, tandis que Tomas van Houtryve assure l’image et la narration.
