Une photographie en noir et blanc d’une rue de New York dans les années 70, un portrait saisissant de la Grande Dépression, un instantané de la conquête spatiale… Pour la première fois en Europe, ces fragments de l’histoire américaine se réunissent sous un même toit. Le Rijksmuseum d’Amsterdam lève le voile sur une exposition monumentale qui promet de redéfinir notre perception de la photographie américaine.
Plus qu’une simple collection d’images, cette exposition inédite nous invite à un voyage fascinant à travers plus de 200 œuvres qui ont capturé l’âme de l’Amérique. Des ruelles sombres de Harlem aux vastes plaines du Midwest, des gratte-ciels de Manhattan aux porches paisibles du Sud profond, chaque cliché raconte une histoire, révèle une vérité, capture un instant de la grande aventure américaine.
Que vous soyez passionné de photographie, amateur d’art ou simple curieux, cette exposition promet de vous faire découvrir comment l’objectif américain a su saisir non seulement des moments historiques, mais aussi transformer la photographie en un art à part entière. Du photojournalisme à l’art conceptuel, des portraits intimes aux grands reportages, plongez avec nous dans cette exploration unique de l’histoire visuelle américaine, où chaque image devient une fenêtre sur un monde en constante évolution.
Une exposition qui s’annonce comme l’événement photographique majeur de l’année 2025, à ne manquer sous aucun prétexte.
La Photographie Américaine à Travers les Âges
L’exposition retrace l’évolution de la photographie en tant qu’art, en mettant en lumière son rôle durant les grands moments historiques. Les visiteurs découvrent comment le procédé photographique a envahi tous les secteurs d’activité, de l’usage privé au reportage, en passant par la publicité. Cette programmation offre ainsi une immersion riche et variée dans l’histoire de la photographie américaine.
En outre, cet événement met en perspective la transition de la photographie du XIXe siècle à l’essor artistique du début du XXe siècle. Le Rijksmuseum nous montre avec brio comment des images en apparence anodines se transforment en illustrations puissantes des changements sociaux et culturels aux États-Unis.
Les visiteurs ont le privilège d’admirer des chefs-d’œuvre signés par des figures emblématiques telles que Sally Mann, Robert Frank, Diane Arbus, et Andy Warhol. Chaque cliché révèle l’essence de la photographie américaine et offre une interprétation unique des réalités et mythes entourant le rêve américain.
De plus, l’exposition propose également des œuvres méconnues, issues de créateurs anonymes ou peu connus, qui enrichissent le panorama artistique. Ainsi, le parcours se veut à la fois un hommage aux grands noms de ce médium et une invitation à redécouvrir des perspectives oubliées.

Le parcours se nourrit d’un florilège de portraits, de publicités, et même d’objets anciens comme les cartes postales et pochettes de disques. Ces éléments illustrent comment la photographie s’est progressivement emparée de la vie quotidienne, révélant des histoires intimes et des moments historiques. Ce traitement visuel, à la fois documentaire et artistique, invite à repenser notre rapport au temps et à la mémoire.
Par ailleurs, la rareté d’un daguerréotype d’antan, fixé sur plaque de verre datant des années 1850, témoigne du passage du temps et des débuts hésitants d’un art en devenir. Cette dualité offre une perspective unique sur la photographie en tant que témoin de l’histoire américaine.

Portrait of an Unknown Man, Harlem, New York City, 1938
Gelatin silver print, 244 x 203 mm
Rijksmuseum, Amsterdam, inv.no. RP-F-2017-9; purchased with the support of Baker McKenzie
© The James Van Der Zee Archive/The Metropolitan Museum of Art

Wood, handwoven cigarette packets, gelatin silver prints, 140 x 110 x 195 mm
Collection of Daile Kaplan, Pop Photographica, New York
Photo: Andy Romer Photography, New York

Virginia, 1965
Gelatin silver print, 18.7 x 19 cm
San Francisco Museum of Modern Art, Gift of Charles Wong
© Irene Poon Photography Archive, Department of Special Collections, Stanford University Libraries

Untitled (abstraction), c. 1950
Chromogenic print, 251 x 200 mm
Rijksmuseum, Amsterdam, inv.no. RP-F-2019-161; purchased with the support of Baker McKenzie

Jessie #, 2006
Gelatin silver print, 1235 x 978 mm
Virginia Museum for Fine Arts, Richmond, inv. no. 2006.13; Arthur and Margaret Glasgow Fund
© Sally Mann / Reproduction sous réserve d’autorisation de la Fondation.

‘This is not a commercial, this is my homeland’, 1998
Platinum lambda print, 476 x 609 mm
Courtesy of the artist

Display, sample or trade catalogue photograph for sweet manufacturer Brandle & Smith Co., c. 1915
Gelatin silver print with applied colour, 288 x 240 mm
Rijksmuseum, Amsterdam, inv.no. RP-F-2014-24-3
En parallèle de « American Photography », la galerie accueille la série Painting the Town (2021) de Carrie Mae Weems. Cette présentation, première du genre aux Pays-Bas, propose une réflexion sur les manifestations sociales et les questions de censure. Les œuvres de Weems, à première vue abstraites, révèlent en réalité la texture vibrante d’une ville et l’empreinte des événements sociétaux.
Cette initiative permet de comprendre comment l’art peut transformer des obstacles en beauté visuelle. Les compositions picturales issues d’actes de censure mettent en lumière la capacité de l’artiste à interroger notre regard sur la réalité quotidienne et sur le rôle du témoin de l’histoire.
Le Rijksmuseum met en avant sa collection impressionnante, rassemblant près de 200 000 tirages d’époque et bien d’autres objets uniques
American Photography | |
Où | Rijksmuseum Museumstraat 1 1071 XX Amsterdam |
Quand | Du 7 février au 9 juin 2025 |
Horaires | Tous les jours de 9 h à 17 h |
Entrée | Plein tarif 25 euros – Gratuit jusqu’à 18 ans |
Info | rijksmuseum.nl |
Cette exposition de Photographie Américaine au Rijksmuseum transcende la simple présentation d’images historiques. Elle nous offre un miroir saisissant de l’âme américaine, capturée à travers l’objectif de ses plus grands photographes. Des rues animées de New York aux vastes étendues du Grand Canyon, chaque cliché raconte une histoire, témoigne d’une époque et contribue à la grande fresque de l’identité américaine.

Family Standing beside their Car, c. 1957–1960
Chromogenic print (Kodak Instamatic), 76 x 76 mm
Rijksmuseum, Amsterdam, inv. no. RP-F-2023-26-7

Inkjet print, 320 x 435 mm
National Museum for American History, Washington (DC)
© Amanda López

Portrait of a woman, Binghampton, NY (‘Woolworth Shopper’)
Chromogenic print, 254 x 202 mm
Rijksmuseum, Amsterdam, inv. no. RP-F-2009-151; purchased with the support of Baker McKenzie
© Estate of Bruce Wrighton, Courtesy Laurence Miller Gallery

View on a wooden house or barn with a man and a woman in front, c. 1870-1875
Tintype, 164 x 215 mm
Rijksmuseum, Amsterdam, inv. no. RP-F-2007-425

Tonopah, Nevada, 2012
Inkjet print, 1017 x 1277 mm (printed 2021)
Rijksmuseum, Amsterdam, inv.no. RP-F-2021-11; purchased with the support of Baker McKenzie

Painting the Town #3, from the series Painting the Town, 2021, archival pigment print, edition of 5 with 2 APs.
Courtesy of the artist and Galerie Barbara Thumm.

Tree-in Governor Gleghorn’s Place Honolulu, 1908
Cyanotype, 248 x 152 mm
Rijksmuseum, Amsterdam, inv. no. RP-F-2019-269; purchased with the support of Baker McKenzie
Au-delà de la technique et de l’esthétique, cette collection nous rappelle le pouvoir transformateur de la photographie : sa capacité à figer l’instant tout en lui donnant une dimension éternelle. Pour les passionnés de photographie comme pour les néophytes, cette exposition représente une occasion unique de comprendre comment l’Amérique s’est regardée, s’est racontée et s’est réinventée à travers l’objectif.
En quittant les salles du Rijksmuseum, on emporte avec soi bien plus que des souvenirs d’images : on garde en mémoire des fragments d’histoires humaines, des émotions capturées sur pellicule, et peut-être même une nouvelle façon de voir le monde. Car c’est là toute la magie de la photographie : nous faire voyager dans le temps et l’espace, tout en nous ramenant invariablement à notre propre humanité.